Il continente Antartico è il luogo più freddo, secco e ventoso della terra, ma è anche un’immensa wilderness, un paradiso naturale ancora incontaminato. Colonie di pinguini e foche si stagliano contro incomparabili paesaggi di montagne, neve e ghiaccio e grandi cetacei visitano le acque ricche di krill ogni estate australe. L’Antartide, meta da sogno per ogni naturalista, diventa accessibile da novembre a marzo, quando il ghiaccio che avvolge le sue coste si ritira sufficientemente per permettere l’avvicinamento delle navi e l’esplorazione di baie e canali mozzafiato. La Penisola Antartica è la zona più visitata, per la sua relativa vicinanza al continente Sud Americano e può essere combinata con visite alle Falkland ed alla Georgia del Sud, isole sub-antartiche ricchissime in avifauna. Potenti rompighiaccio permettono di inoltrarsi anche nelle zone più remote, dal Mare di Weddell ad est della Penisola, al mare di Ross, al sud dell’Australia.
Penisola Antartica
Considerata la regione paesaggisticamente più bella dell’Antartide, la Penisola è una catena montuosa che si estende dal continente Antartico verso la Terra del Fuoco in Sud America. È una zona magica, costituita da montagne rocciose che si calano a picco nel mare, circondate da fiordi e costellazioni di isole, con enormi ghiacciai da cui si distaccano iceberg di colori intensi e forme svariate. A nordovest della Penisola si trova l’arcipelago delle Isole Shetland Australi, comprendenti vulcani ancora attivi e numerose stazioni scientifiche. La fauna che abita la Penisola e le isole circostanti include il pinguino papua (Pigoscelide o pinguino becco rosso), il pinguino di Adelia, il pinguino antartico (o pinguino dal collare), la procellaria delle nevi, lo stercorario antartico, il chione bianco, la sterna antartica, la foca cancrivora (o foca mangiagranchi), la foca leopardo, la foca di Weddell, la megattera e l’orca. Durante l’attraversata dello Stretto di Drake, che separa la penisola dalla Terra del Fuoco, sono possibili avvistamenti di numerose specie di uccelli che includono: l’albatro urlatore, l’albatro testagrigia, l’albatro dalle sopracciglia nere, l’albatro palpebrato, la procellaria del Capo e la procellaria antartica, il fulmaro antartico, l’uccello delle tempeste ed il petrello azzurro.
Isole Falkland (Malvinas)
Le Isole Falkland sono un arcipelago remoto di straordinaria bellezza selvaggia, paragonate alle Galapagos per il loro interesse naturalistico ed ornitologico. Presentano una grande concentrazione di animali, alcune specie dei quali si trovano solo su queste isole. Coppie d’anatre di fiume inette, enormi colonie di pinguini papua e pinguini di Magellano affollano le spiagge bianchissime, mentre pinguini eudipte crestato, cormorani imperiali ed i maestosi albatri dalle sopraciglia nere nidificano sulle scogliere a picco sul mare.
Georgia Australe
La Georgia Australe è descritta come uno dei luoghi più belli della terra - paesaggi meravigliosi con montagne di oltre 1.800m, ghiacciai che scendono al mare, fiordi profondi, prati verdi e concentrazioni sorprendenti di fauna. A Salisbury Plain si trovano vaste colonie di pinguini Re; sull’isola di Prion nidificano gli albatri urlatori e le ossifraghe giganti, mentre le spiagge sono popolate da migliaia di foche da pelliccia; a Gold Harbour si affollano gli enormi elefanti marini, i pinguini Re ed i pinguini papua. A Grytviken, una base baleniera nei secoli passati, si trova un piccolo cimitero dove è sepolto l’eroico esploratore britannico Ernest Shackleton.
Mare di Weddell
Il Mare di Weddell, reso famoso dall’epica spedizione di Ernest Shackleton sulla nave Endurance, è caratterizzato da enormi iceberg tabulari, staccatisi dalle piattaforme di ghiaccio che si estendono nell’Oceano Australe. Sul ghiaccio galleggiante non è raro vedere i pinguini Imperatore, i più grandi dei pinguini, dei quali è stata recentemente scoperta una colonia sull’Isola di Snow Hill, raggiungibile in rompighiaccio. Sull’Isola di Paulet si trova la capanna dove la spedizione svedese di Otto Nordenskjöld è sopravvissuta nel 1901-1903, oggi circondata da migliaia di pinguini di Adelia.
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Mare di Ross
Il Mare di Ross è una wilderness incontaminata raramente visitata. Colonie di pinguini Imperatore e pinguini di Aldelia sono incorniciate da scenari spettacolari di iceberg e ghiacciai. Siti storici e rifugi delle eroiche spedizioni polari in Antartide si trovano in questa zona remota, insieme a moderne stazioni di ricerca scientifiche attualmente abitate. Solo potenti navi rompighiaccio possono inoltrarsi nel pack che sigilla questo mare. Negli habitat protetti delle isole sub-antartiche di Campbell ed Enderby nidificano gli albatri reali. Ad Enderby si trova anche il raro pinguino degli antipodi (o dagli occhi gialli). L’Isola di Macquarie è sito UNESCO ed ha un’enorme colonia (praticamente tutta la popolazione mondiale) di pinguini reali dal ciuffo dorato (o Eudipte della Nuova Zelanda), insieme a pinguini Re ed elefanti marini.
Isole Atlantiche
Alla fine dell’estate antartica alcune navi propongono un viaggio di rientro attraversando l’Oceano Atlantico, visitando le sue remote isole lungo il percorso. Una di queste è Tristan da Cunha, con la vicina isola di Nightingale, dove si possono vedere albatri dal becco giallo, petrelli e milioni di berte, insieme a foche da pelliccia ed elefanti marini. Da qui, accompagnati da uccelli e delfini si prosegue la traversata verso Sant'Elena, dove Napoleone visse in esilio. Ad Ascension esiste una colonia di sterne scure con più di un milione di esemplari e, se si è fortunati, si possono vedere le tartarughe marine deporre le uova sulle spiagge durante la notte. Intorno a queste isole tropicali si hanno inoltre eccellenti opportunità di fare snorkelling. Sulle isole di Capo Verde nidificano le fregate magnifiche, le sule fosche ed una varietà di altri uccelli.
Nota: le descrizioni dei luoghi sono indicative e dipendono dal viaggio scelto. Gli itinerari sono comunque sempre soggetti a variazioni in base alle condizioni meteorologiche e del ghiaccio. Ogni viaggio è unico in sé e gli avvistamenti di singole specie animali non possono essere garantiti.